Seguidores solares: todo lo que necesitas saber

Hay múltiples maneras de diseñar e instalar placas solares para una casa. En las instalaciones fotovoltaicas sobre terreno, debemos considerar la colocación de un sistema de seguimiento solar para que los paneles acompañen el movimiento del sol.  Este artículo examina lo que supone instalar seguidores solares y si un sistema de seguimiento es apropiado para un proyecto fotovoltaico.

¿Qué son los seguidores solares?

Un sistema de seguimiento solar es una estructura móvil que une la placa solar con el suelo. Su función es maximizar la producción de electricidad de la instalación solar fotovoltaica, ya que optimiza el ángulo con el que los paneles reciben la radiación solar.  Lo seguidores solares son típicamente usados para grandes instalaciones solares y emplazadas sobre el terreno, e instalaciones solares autónomas como los árboles solares.

Cuando las placas solares están expuestas a la luz solar, el ángulo con el que los rayos llegan a la superficie de la placa solar es directamente proporcional a la cantidad de energía generada. Este ángulo se conoce como el ángulo de incidencia, y es un factor muy importante a tener en cuenta y determina lo bien que la placa solar convierte la radiación en electricidad.

Cuanto más perpendicular sea el ángulo, más energía produce el panel fotovoltaico. Los seguidores solares orientan los paneles fotovoltaicos de manera que su superficie forme 90˚ con los rayos solares.

Hay dos tipos de sistemas de seguimiento solar: en un eje y en dos ejes.

• El primero mueve el panel solar en un eje, normalmente alineado norte-sur. Este sistema permite al panel moverse de este a oeste, siguiendo al sol desde la salida hasta la puesta de sol. Estos sistemas presentan un menor coste, mayor simplicidad y la posibilidad de su adaptación a cubiertas, pero realizan un seguimiento solar menos preciso, captando menos energía.

• Un seguidor en dos ejes, se mueve en dos direcciones, uno alineado norte-sur y otro este-oeste. Este tipo de sistemas están diseñados para maximizar la producción de energía durante todo el año. Pueden variar la orientación según la estación, además de seguir al sol durante el día. Por lo tanto, cuentan con un seguimiento solar más preciso que los de un eje, con mayores rendimientos, y generalmente, dificultan el robo de los paneles solares, sin embargo, suponen un mayor coste. 

Los sistemas del motor de los seguidores mecánicos puede ser eléctricos, que son los más utilizados; hidráulicos, más apropiados para seguidores solares de gran tamaño; y accionado por gravedad, que se trata de un sistema más original que no necesita electricidad, pero que pierde control de la posición del seguidor.

Los seguidores solares pueden contar con control manual o automático. El control manual está más indicado para aquellos  que deseen abaratar costes. Los automáticos, por su parte, cuentan con microprocesadores que determinan la posición del sol basándose en sensores o en un programa de datos astronómicos sobre la posición solar.

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Ventajas y desventajas de los seguidores solares

Como es normal, este sistema tiene sus partes positivas y negativas. Al ser una tecnología pesada y costosa no está muy recomendada para uso residencial, pero para negocios puede suponer un importante incremento de rendimiento y por tanto de rentabilidad.

Ventajas de los seguidores solares:

• Rentabilidad: una instalación con seguidor solar automático puede durar hasta 30 años y amortizarse en entre cinco y diez años, con lo que nos reporta una media de 22 años y medio de beneficios. 

• Eficiencia: Ofrecen un impulso en la producción de electricidad. Generalmente, una instalación de paneles solares con seguimiento en un eje cuenta con un aumento del rendimiento de entre el 25 y el 35%. Si el sistema es de seguimiento en dos ejes, el rendimiento aumentaría otro 5-10% adicional.

• Localización: Si la instalación se realiza en zonas de alta latitud donde la posición del sol varía drásticamente entre los meses de invierno y verano, un sistema de seguimiento solar en dos ejes puede maximizar tu producción solar y generar suficiente potencia para una casa o propiedad, consiguiendo así el autoconsumo.

Desventajas de los seguidores solares:

• Coste: La principal es el aumento del coste de instalación y mantenimiento. Un seguidor solar cuesta más que un sistema solar fijo, porque cuenta con partes tecnológicas más complejas y móviles. 

• Mantenimiento: Con sistemas más complejos, mayor mantenimiento, lo que añade un coste a la instalación durante su vida útil, no obstante, insistimos a que un equipo de estas características por media general empieza a ser rentable a partir del séptimo año.

• Peso: Los seguidores solares normalmente son pesados como para instalarlos en un tejado. Si se desea instalar paneles solares con seguimiento solar, se aconsejaría instalarlos sobre un terreno.

¿Es adecuado un sistema de seguimiento solar en una casa?

Una instalación en el tejado ofrece menores costes y no requiere grandes áreas, haciendo de esta la opción la más elegida para instalaciones de autoconsumo residenciales. Como resultado de ello, la gran mayoría de sistemas solares en viviendas no cuentan con seguidores solares.

Si se trata de un tejado orientado al sur (en el hemisferio norte), el panel solar estará orientado para captar la máxima radiación, lo que reduce la necesidad de un sistema de seguimiento. Los seguidores solares son recomendables para zonas de alta latitud por el movimiento del sol a lo largo del año. 

Estos sistemas son usados, habitualmente, en instalaciones comerciales de más de 1 MW. En estas instalaciones el beneficio a largo plazo en aumento de producción compensa el incremento inicial del coste de instalación y el de mantenimiento. Además, las instalaciones comerciales suelen estar ubicadas en grandes superficies de terreno, posibilitando la instalación de seguidores solares.

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